1970년대 후반부터 1980년대 초반까지 영국에서 운영되던 보수 복음주의 청소년 캠프. 겉으로는 신앙과 도덕을 가르치는 교육의 장이었지만, 그 내부에서는 상상하기 어려운 수준의 학대가 자행되고 있었다.
이 사건은 수십 년 동안 교회 내부에 묻혀 있다가 2017년 언론 폭로로 뒤늦게 드러났고, 그 결과는 단순한 개인 범죄가 아니라 조직적 방조와 은폐의 전형적인 사례였다.
사건의 중심에는 존 스미스가 있다. 그는 성직자도 아니면서 교회 내에서 막강한 영향력을 행사하던 평신도 지도자였다. 특히 엘리트 청소년들이 모이는 Iwerne 캠프에서 ‘신앙 멘토’로 활동하며 신뢰를 독점했다.
이 네트워크에는 훗날 저스틴 웰비까지 연루될 정도로, 영국 보수 복음주의 핵심 인맥이 촘촘히 얽혀 있었다.
‘영적 훈련’이라는 이름의 잔혹 행위
스미스가 저지른 행위는 단순한 체벌이 아니었다.
그는 청소년들을 따로 불러내 ‘죄를 씻는다’는 명목으로 반복적이고 계획적인 폭력을 가했다.
이 과정은 철저히 권력 관계 위에서 이루어졌다.
종교적 권위에 순응하도록 길들여진 10대 소년들은 저항할 수 없었고, 오히려 이를 ‘필요한 훈련’으로 받아들이도록 강요받았다.
조사 결과는 명확하다.
이 사건은 신체적 폭력, 심리적 압박, 성적 수치심, 영적 지배가 결합된 복합적 학대였다.
일부 피해자들은 극심한 부상과 함께 평생 지속되는 정신적 트라우마를 안게 되었고, 자살 시도에 이른 사례까지 보고됐다.
문제는 이 모든 것이 ‘신앙’이라는 이름으로 정당화되었다는 점이다.
알고도 묻었다 — 조직적 침묵의 공모
이 사건의 본질은 여기서부터 더 심각해진다.
1980년대 초, 캠프 내부 관계자들은 이미 스미스의 학대 사실을 인지하고 있었다.
심지어 자체 조사 보고서까지 작성되었다.
그럼에도 불구하고 교회와 관련 조직은 무엇을 했는가?
아무것도 하지 않았다.
경찰 신고는 없었고, 공식 조사도 없었다.
대신 선택한 것은 ‘조용한 처리’였다.
스미스를 해외로 내보내는 것으로 사건을 덮어버린 것이다.
그 결과는 명확했다.
그는 아프리카로 이동해 동일한 범행을 계속했고, 새로운 피해자들이 양산되었다.
이것은 단순한 판단 미스가 아니다.
조직이 의도적으로 책임을 회피하고 범죄를 방조한 결정이다.
폭로 이후에도 이어진 책임 회피
2017년 언론 보도로 사건이 폭로되자, 교회는 뒤늦게 조사에 착수했다.
그러나 이미 수십 년이 지난 뒤였다.
특히 저스틴 웰비는 사건 인지 이후에도 적극적 조치를 취하지 않았다는 점에서 강한 비판을 받았다.
그의 해명은 한결같았다.
“당시 충분히 알지 못했다”, “적절히 대응하지 못했다.”
하지만 피해자들의 반응은 냉담했다.
그들에게 이는 단순한 ‘실수’가 아니라,
조직이 스스로 정의를 포기한 선택이었기 때문이다.
결국 가해자 스미스는 2018년 사망하면서 법적 심판을 피했고, 사건은 완전한 책임 규명 없이 종결됐다.
반복되는 구조: 권위, 침묵, 그리고 방조
이 사건은 특정 개인의 일탈로 축소할 수 없다.
오히려 다음과 같은 구조적 문제를 드러낸다.
- 검증되지 않는 종교 권위
신앙이라는 이름 아래 지도자는 비판의 대상에서 제외되고, 그 권력은 쉽게 절대화된다. - 평판을 우선하는 조직 문화
진실보다 ‘이미지 관리’를 택하는 순간, 피해자는 구조적으로 외면된다. - 침묵을 강요하는 위계 구조
특히 청소년 피해자들은 목소리를 낼 수 없고, 설령 말해도 묵살된다.
결국 이 모든 요소가 결합되면서
범죄 → 은폐 → 반복이라는 고리가 완성된다.
결론: 문제는 ‘종교’가 아니라 ‘권력’이다
이 사건은 개신교 내부에서도 가톨릭과 유사한 학대 은폐 구조가 존재함을 분명히 보여준다.
핵심은 신앙이 아니다.
문제의 본질은 권력을 가진 조직이 책임을 어떻게 다루느냐에 있다.
신앙이 폭력을 정당화하는 순간,
그리고 조직이 그 폭력을 덮는 순간,
그 공동체는 더 이상 도덕적 권위를 주장할 수 없다.
투명성 없는 조직, 외부 감시 없는 권력,
그리고 피해자를 외면하는 구조가 유지되는 한
이와 같은 사건은 형태만 바뀐 채 계속 반복될 것이다.